생성 인공지능(Generative AI) 혁명이 시작되면서, AI를 위해 맞춤 설계된 새로운 컴퓨팅 아키텍처에 대한 필요성이 대두되고 있습니다. 이 아키텍처의 핵심은 바로 신경처리장치(Neural Processing Unit, NPU)입니다. 이 글에서는 NPU 관련주와 대장주 그리고 정의에 대해서 살펴보려고 합니다.
신경처리장치(NPU)란?
NPU(Neural Processing Unit)는 인간의 뇌 신경망을 모방하여 설계된 차세대 반도체 프로세서입니다. 기존의 CPU가 순차적으로 데이터를 처리하는 것과 달리, NPU는 여러 연산을 동시다발적으로 수행할 수 있습니다. 이는 인간의 뇌가 수많은 신경세포와 시냅스를 통해 정보를 주고받으며 병렬적으로 작업을 진행하는 것과 유사합니다. 이러한 특성은 인공지능(AI)의 핵심 기술인 딥러닝에 최적화되어 있어, NPU를 ‘AI 칩’이라고도 부릅니다.
NPU의 강점은 빠른 연산 속도와 에너지 효율성입니다. 최근 삼성전자가 발표한 엑시노스 9 프로세서에 탑재된 NPU는 이전 모델 대비 7배 향상된 인공지능 연산 능력을 자랑합니다. 이는 증강현실(AR)이나 가상현실(VR)과 같은 기술에서 사용자 경험을 크게 향상시킬 수 있습니다. 또한, 모바일 기기 자체적으로 AI 연산을 수행할 수 있게 되어 보안성도 높아졌습니다. 앞으로 NPU는 모바일 분야를 넘어 자율주행차 등 다양한 산업 분야에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다. NPU 관련주가 주목을 받는 이유 역시 여기있죠.
NPU (Neural Processing Units)
삼성전자
NPU 관련주 및 대장주
1. 칩스앤미디어 (NPU 대장주)
칩스앤미디어는 2003년에 설립된 시스템 반도체 설계 자산(IP) 개발 및 판매 기업입니다. 주로 반도체 칩 제조사에 비디오 IP를 라이선스하고, 고객사는 이를 활용하여 스마트폰이나 디지털TV 등에 들어가는 반도체 칩을 설계, 개발 및 제조합니다. 매출은 IP 공급, 반도체칩 판매 로열티, 유지보수 용역으로 구성됩니다.
2. 퀄리타스반도체
퀄리타스반도체는 2017년에 설립되어 초고속 인터페이스 IP 라이센싱 및 반도체 디자인 서비스 사업을 영위하고 있습니다. SoC 개발사 및 디자인하우스를 대상으로 IP 라이센싱을 수행하며, 초미세 반도체 공정인 FinFET 공정에 대한 설계 및 검증 기술을 보유하고 있어 최첨단 반도체 개발 이력을 확보하고 있습니다.
3. 오픈엣지테크놀로지
오픈엣지테크놀로지는 인공지능 기술을 엣지 환경에서 구현하기 위한 시스템반도체 설계 IP 기술 개발 기업입니다. 전 세계에서 유일하게 ‘고성능 Total 메모리 시스템 IP 솔루션’과 이를 신경망처리장치와 결합한 ‘AI 플랫폼 IP 솔루션’을 제공하고 있으며, 2024년에는 일본에 종속회사를 설립하여 시장을 확대하고 있습니다.
4. 링크제니시스
링크제니시스는 2003년에 설립되어 생산정보 자동화 사업과 시스템 검증 자동화 사업을 주력으로 하고 있습니다. 특히 시스템 검증 자동화 분야에서는 블랙박스 테스팅을 중심으로 사업을 진행하고 있습니다. 2023년 2월에는 최대주주가 아이디스파워텔(주)외 특수관계인으로 변경되었습니다.
5. LB세미콘
LB세미콘은 2000년에 설립된 반도체 후공정 기업입니다. 주로 디스플레이 구동칩(DDI), 전력관리반도체(PMIC), 이미지센서(CIS) 등 비메모리 반도체의 후공정을 담당하고 있습니다. 국내 반도체 후공정은 대부분 직거래 방식으로 이루어지며, 해외 거래처의 경우 직거래와 대리점을 통한 거래방식을 병행하고 있습니다.
결론
이상으로 NPU 관련주, 대장주에 대해서 살펴보았습니다. 생성 AI의 발전과 함께 NPU에 대한 수요는 계속해서 증가할 것으로 예상됩니다. CPU나 GPU와 함께 이기종 컴퓨팅 아키텍처를 구성하여 애플리케이션 성능, 열 효율성, 배터리 수명을 극대화할 수 있기 때문입니다. 이에 따라 NPU 관련주들의 성장 가능성도 매우 높다고 볼 수 있습니다.